Sandenos Werken Met Jessie Rees Foundation
Artikel
Kaitlin Sandeno (gepensioneerd Olympisch zwemmer) klonk positief en enthousiast toen ze sprak over haar werk voor Jessie Rees Foundation. Toen we elkaar spraken, was Kaitlin door heel Californië gereisd om kinderziekenhuizen en jongens- en meisjesclubs te bezoeken en hen het motto van de Jessie Rees Foundation te leren: Never Ever Give Up (NEGU).
Zelfs voordat Kaitlin betrokken raakte bij de Foundation, leefde Kaitlin volgens hun motto Never Ever Give Up. Kaitlin, geboren en getogen in Zuid-Californië, was altijd actief, voetbalde en zwom. Ze was kleiner dan andere kinderen van haar leeftijd en had astma. Dit betekende dat ze extra moeite moest doen om haar atletische vaardigheden te verbeteren. Op de middelbare school bewees ze echter dat ze meer was dan een goede zwemmer. Kaitlin kon haar eerste internationale zwemteam maken toen ze 16 jaar oud was. Ze bereikte ook het Olympische team op 17-jarige leeftijd.
In 2008 kondigde Kaitlin aan dat ze stopte met zwemmen. Kaitlin, die zoveel had bereikt als een professionele zwemmer, was klaar voor de volgende fase van haar leven. Hoewel ze niet professioneel wilde blijven zwemmen, wilde ze betrokken blijven bij het zwemmen, wat Kaitlin ertoe bracht een zwemschool in Zuid-Californië te openen. Kaitlin werd op een dag benaderd door de ouder van een van haar leerlingen tijdens een van haar zwemlessen. De ouder vertelde haar over Jessie Rees, een 11-jarig meisje dat vecht tegen niet-operabele, ongeneeslijke hersenkanker. Kaitlin werd door de ouder gevraagd of ze een inspiratie voor het kleine meisje kon zijn. Het bleek dat bij het ontmoeten van Jessie Kaitlin degene was die geïnspireerd was. Jessie had JoyJars gemaakt tijdens haar kankerbehandeling om jonge patiënten met kanker te helpen. JoyJars zijn pakketten gevuld met kinderspeelgoed en spelletjes, en worden door de Foundation aangeboden aan gehospitaliseerde kinderen over de hele wereld die strijden tegen kanker. Binnen tien maanden na de diagnose verloor Jessica Joy Rees haar strijd tegen hersenkanker.
Hoewel ze elkaar maar twee keer zagen in Jessie’s korte leven, lieten Jessie’s vriendelijke geest en vriendelijkheid een blijvende indruk op Kaitlin achter. Kaitlin benaderde Jess’s vader met de vraag of ze op een of andere manier kon helpen met de Foundation en hoewel Kaitlin al geruime tijd niets van de rouwende vader hoorde, nam hij uiteindelijk contact op met Kaitlin met de vraag of ze de nationale woordvoerder van de Jessie Rees wilde zijn. Fundering. Kaitlin accepteerde het gretig. Sinds die tijd is Kaitlin zowel de nationale woordvoerder als de directeur van sportrelaties voor de Stichting geworden. Door haar werk heeft Kaitlin de boodschap van Jessies aan Never Ever Give Up verspreid en JoyJars gratis uitgedeeld aan kinderziekenhuizen over de hele wereld.
Bij het bespreken van zwemmen is de nostalgie in Kaitlins stem duidelijk, maar haar stem wordt opgewonden en haar passie is duidelijk wanneer ze praat over haar werk bij de Stichting. Ze zet zich in om Jessies boodschap van liefde, mededogen en doorzettingsvermogen te verspreiden onder mensen over de hele wereld. Kaitlin heeft haar stempel gedrukt op de zwemgemeenschap met haar immense talent en is vastbesloten om Jessies een stempel op de wereld te laten drukken in haar werk met de Jessie Rees Foundation.
